매일밤 당신이 항상 4시에 깨는 이유는?

50대 중반 김모씨는 잠이 들고 나서 4시쯤 되면 여지없이 잠에서 깬다. 그는 화장실을 다녀오면 다시 잠들기 어려워 아침부터 졸립고 피곤함을 느낀다. 소변도 조금밖에 나오지 않은데 항상 같은 시간에 깨는 이유를 찾기 위해 수면병원을 찾았다. 수면다원검사를 하고 결과를 받은 김모씨는 깜짝 놀랐다. 수면 시 호흡에는 전혀 문제가 없는 줄 알았는데 렘수면(REM) 호흡장애 판정을 받았기 때문이다. 진료 후 수면호흡치료를 받으면서 중간에 깨는 증상이 거의 사라졌다. 렘수면은 글자 그대로 'Rapid Eye Movement Sleep'으로 뇌가 매우 활발히 움직이고 안구가 급속히 움직이는 운동을 하는 수면의 한 단계로 대부분의 꿈이 여기에서 이뤄진다.

매일 밤 동일한 시간에 깨서 다시 잠들기 힘들어 하는 환자가 늘고 있다. 문제는 이들이 이러한 증상을 불면증으로 착각해 검사 없이 수면제나 수면유도제 등 약물에 의지하고 있다는 것이다. 수면제나 수면유도제는 치료제가 아니다. 일시적으로 효과가 있어 보일 수 있지만, 오히려 증상을 감춰 상태를 악화시킬 수 있기 때문에 주의해야 한다. 수면다원검사를 통해 잦은 각성의 원인을 찾아 근본치료 하는 것이 중요하다.

미국 수면의학클리닉 리 제이(Li J)박사는 반복적으로 같은 시간에 깨는 원인에 대해 크게 불면증, 스트레스, 노화, 호르몬, 다른 수면장애 등을 꼽았다.

◇불면증= 불면증의 원인은 다양하다. 아침 햇빛 부족, 낮잠, 교대근무, 일관되지 않은 취침시간, 흡연, 알코올, 약물, 카페인, 밝거나 시끄러운 방 환경 등이 영향을 준다.

◇스트레스= 과도한 스트레스는 거의 모든 신체에 부정적인 영향을 미친다. 스트레스는 수면의 질도 떨어 뜨릴 수 있다. 연구에 따르면 수면의 질이 향상되면 스트레스에 대처하는 능력이 향상된다. 수면과 스트레스는 서로 영향을 미치며 수면 부족은 스트레스 처리 능력에 영향을 미치고 스트레스는 숙면 능력에 영향을 미치게 된다.

◇노화= 야간 각성은 노화 과정의 정상적인 부분일 수 있다. 중년 무렵 성인은 밤에 더 자주 깨기 시작하고 수면 시간이 단축된다. 밤에 일찍 잠을 자고 아침에 너무 일찍 일어났다가 다시 잠들기 위해 노력한다.

◇호르몬= 호르몬 변화로 인해 밤에 잠에서 깨어날 수 있다. 임신과 폐경기 등 호르몬 변화로 수면장애가 올 수 있다.

◇약물= 베타 차단제, 이뇨제, 항우울제 등 특정 약물은 수면에 부정적인 영향을 미치거나 야간 각성을 유발할 수 있다.

◇그밖에 수면장애= 코골이, 수면무호흡증, 이갈이, 하지불안증후군, 잠꼬대 등 다른 수면장애가 깊은 수면을 방해하고 이로 인한 각성 증상이 나타날 수 있다.

서울수면센터 한진규 원장은 "렘수면 호흡 장애인 경우 2~3시간 간격으로 렘수면 발생때에만 호흡이 엉켜 각성하게 되고 횡경막 기능 저하로 야뇨 현상도 발생된다. 특히 마지막 꿈인 새벽 4시경 잠꼬데나 행동장애가 발생된다면 꿈행동장애를 의심해봐야 한다. 나이가 들면 신경성이나 심리적인 원인만 생각하는데 반복적인 수면 중 각성이 반복된다면 꼭 수면다원검사를 통해 원인을 찾아야 한다"고 강조했다. 일주일에 4회 이상 잠들기 어렵거나 두 번 이상 깨는 증상이 2주 이상 지속된다면 병원을 찾아 진료를 받아야 한다.