강석호 한국자유총연맹 총재가 지난 1월부터 7개월 동안 업무추진비로 2592만원을 사용한 것으로 9일 확인됐다. 모두 식당에서 사용했는데 건당 평균 25만원에 달하는 고액을 지출했다. 이는 2020년 국정감사에서 국민의힘도 지적한 사안이지만 시정되지 않았다. 이성만 무소속 의원은 “불투명한 업무추진비 사용이 여전히 문제”라고 비판했다. 자유총연맹 측은 “총연맹을 대표하는 임원의 직무를 수행하기 위한 최소한의 비용”이라고 해명했다.

국회 행정안전위원회 소속 이성만 무소속 의원실이 자유총연맹으로부터 제출받은 자료에 따르면 강 총재는 매달 500만원의 업무추진비를 쓸 수 있다. 지난 1월부터 7월까지 7개월 동안 업무추진비로 2592만원을 사용했다. 총 102건 모두 식사비로 1건당 평균 25만원씩에 달하는 고액이다. 자유총연맹에 따르면 업무추진비는 대외업무 추진을 위한 급식비, 음료비 등 명목으로 집행된다.

특급호텔이나 고급 일식집, 회원제 클럽 식당 등에서 사용된 내역도 있었다. 지난 1월11일에는 참치집에서 1끼에 104만원을 지출하기도 했다. 이외에도 법정공휴일 혹은 주말에 사용한 사례 3건, 강 총재의 거주지인 용산구에서 사용한 24건도 확인됐다.

이는 지난 국감에서도 지적된 내용이지만 시정되지 않은 것으로 보인다. 박수영 국민의힘 의원이 2020년 10월 국감에서 실제 상호명을 언급한 식당들이 여전히 사용 내역에 포함됐다. 당시 박 의원은 “국민운동단체답지 않게 서울에서 제일 비싼 집들을 다닌다”며 “2년 동안 5400만원의 업추비를 썼는데 XX클럽, OO클럽 이런 데는 회원제 클럽인 식당이다. XXXXX호텔은 비싼 호텔이지 않나”라고 지적했다.

당시 국감에서는 총재에게 지급되는 급여도 문제가 됐다. 박 의원은 당시 송영무 총재에게 “취임한 이후에 매월 900만원씩, 2억3000만원의 급여를 받았다. 업무추진비 2100만원을 쓰고 있다”며 “명예직인데 급여를 지급하는 것은 불법 아닌가. 옛날에 국정감사에서도 몇 번 지적받지 않았나”라고 지적했다. 2021년에는 이해식 민주당 의원이 “자유총연맹 총재는 명예직인데 매월 650만 원의 수당과 경비를 받고 있고 또 승용차도 지원을 받고 있다”고 지적했다.

자유총연맹은 국회의 지적에 총재에 대한 급여를 줄이다가 지난해에는 ‘명예직’이라는 정관 자체를 바꿔버렸다. 지난해 3월 ‘사무총장을 제외한 임원은 명예직으로 한다’는 정관이 ‘총재와 사무총장을 제외한 임원은 비상근으로 한다’로 수정됐다.

이에 따라 지난 7월31일 기준 총재는 인건비로 3600만원(월 300만원)이 책정됐다. ‘자유총연맹 임원 급여 월별 지급 내역’에 따르면 강 총재는 지난해 12월 취임 이후 지난 9월까지 10개월 동안 총 3345만원을 받았다.

급여를 없애는 대신 정관을 바꾸는 식으로 대처한 것은 비판이 제기될 것으로 보인다. 자유총연맹 같은 비영리 민간단체들은 대부분 회장직을 비상근 혹은 명예직으로 두고 있다. 같은 관변단체인 바르게살기운동중앙협의회 역시 정관에 중앙회장을 비상근으로 규정했다.

자유총연맹 총재 외 임원의 연봉은 사무총장 7851만원, 사무부총장 7638만원, 국장 7333만원, 부국장 6410만원(2023년 7월31일 기준)이다. 지난 3월 자유총연맹이 정관에서 ‘정치적 중립’ 조항을 삭제한 이유에 대해 “윤석열 대통령의 뜻을 받든 것”이라고 말해 논란이 됐던 장철호 사무부총장도 지난 3월 취임해 9월까지 4526만원을 받았다. 장 부총장은 지난 대선 당시 윤 대통령(당시 후보)의 유세 현장마다 등장해 큰 북을 쳤다.

자유총연맹은 또 소속 전문교수들에게 본부 예산으로 지급하던 강의보수를 올해부터 국고로 지급한다. 자유민주주의 소양교육 전문교수란 자유총연맹이 청소년과 시민을 대상으로 하는 전국 교육을 위해 위촉한 전속 강사들이다. 제출 자료에 따르면 자유총연맹은 올해 1116만원을 강의보수 예산으로 배정했다. 1시간 강의 기준 15만원씩을 지급한다.

전문교수에는 이명박 정부 시절 보수단체를 지원하며 댓글 공작을 벌인 이종명 전 국가정보원 3차장도 포함됐다. 이 전 차장은 이명박 정부 국정원의 댓글 공작에 관여한 혐의로 2018년 징역 2년6개월에 집행유예 4년 등을 선고받았다가 윤석열 정부 신년 특별사면으로 복권됐다. 이 전 차장의 강연 내용은 윤석열 대통령 연설 해설, 백선엽 장군 ‘친일 행적 지우기’ 등 정부 기조에 발맞췄다. 자유총연맹은 지난달 기준 122명의 강사를 위촉했지만 명단을 공개하지 않고 있다.

자유총연맹은 올해 들어 584명이나 위촉한 자문위원들에 대해서는 “다양한 분야 자문위원들의 순수한 재능기부 형태로 운영되고 있기에 회의 참석비 등은 지원되고 있지 않다”고 주장했다. 국회에 보고한 18개 분과, 584명의 올해 활동 내용은 간담회 3번, 수해복구 1번이 전부다. 자문위원 중 국민소통·회복분과 자문위원장으로 위촉된 조수경 대한민국회복연합 조직위원장은 지난 6월13일 유튜브 ‘이주천TV’ 방송에서 “정말 반가웠던 게 자유총연맹을 만나면서 윤석열 대통령이 ‘자유총연맹과 함께해서 보수들을 연합하도록’ 그걸 진행(하라는 것)을 얘기를 하셨다고 얘기를 들었다”고 말해 논란이 됐다.

앞서 자유총연맹은 2016년 4월 총선 동원 의혹, 박근혜 대통령 탄핵 정국 당시 촛불집회 맞대응 집회 동원 의혹이 제기되면서 정치적 중립 논란에 휩싸이자 2018년 10월 정관에 ‘총연맹은 사업을 행함에 있어 정치적 중립을 지킨다’를 조항을 삽입했는데 지난 3월 이를 삭제해 논란이 됐다. 자유총연맹의 올해 보조금은 138억9461만원으로 윤석열 정부 들어 3억4608만원 늘었다.

이성만 의원은 “국민운동단체의 조직적 선거개입 논란은 과거 관제선거의 악몽을 떠올리게 한다”며 “꾸준히 지적된 불투명한 업무추진비 사용도 여전한 문제”라고 지적했다.

경향신문은 해명을 듣기 위해 강 총재와 신동혁 사무총장에게 연락을 취했지만 닿지 않았다. 다만 자유총연맹측은 의원실 제출 자료에서 국감 시정내역으로 “2022년도 제1차 이사회(2022.02.14.)에서 총재를 명예직에서 제외함으로써 이사회와 총회에서 단체장을 상근하도록 했다”고 주장했다. 지난해 정관 개정으로 총재가 더 이상 명예직이 아니므로 수당 및 경비 지급에 문제가 없다는 취지로 풀이된다. 업무추진비에 대해서는 “총재의 수당과 경비(업무추진비)는 정관 제12조에 따라 총연맹을 대표하는 임원의 직무를 수행하기 위한 최소한의 비용으로 수당 등을 책정할 것”이라고 밝혔다.