미국 전기차기업 테슬라가 개발 중인 인간형 로봇 이미지. 로이터=연합뉴스

미국 전기차 업체 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 "테슬라 자동차보다 세상을 더 크게 바꿀 것"이라고 호언한 휴머노이드 로봇(사람과 닮은 로봇)의 시제품이 공개를 앞두고 있다.

로이터통신에 따르면 테슬라는 오는 30일 '인공지능(AI) 데이' 행사에서 두 다리로 걷는 인간형 범용 로봇인 '옵티머스' 프로젝트의 시제품을 공개할 예정이다.

옵티머스는 테슬라 전기차의 자율주행 기능에 사용되는 것과 같은 반도체와 센서를 사용하며, 키 173㎝로 인간과 비슷한 모습을 갖출 것으로 예상된다. 머스크는 지난해 옵티머스 개발을 공언한 바 있다.

머스크는 작년 8월 AI 데이 행사에서 휴머노이드 로봇 개발을 선언하며 인간형 로봇을 위험하거나 반복적인 작업 등에 사람 대신 투입해 노동력 부족 문제를 해결하겠다고 밝혔다.

머스크는 올해 4월 미 텍사스주 오스틴의 새 공장 '기가팩토리 텍사스' 개장식에서도 옵티머스를 언급하며 "테슬라 자동차보다 세상을 더 크게 바꿀 것"이라며 "아마 상상하기 어려울 수 있다"는 기대감을 보였다.

그러면서 "바라건대 내년에 옵티머스 버전1의 생산을 시도할 것"이라며 "(옵티머스는) 사람들이 하고 싶어하지 않는 어떠한 일도 다 할 수 있을 것이고 '풍요의 시대'를 가져올 것"이라고 말했다.

머스크는 과거 테드(TED) 강연에서 로봇이 가정에서 식사를 만들고 잔디를 깎으며 노인을 돌봐주거나, 심지어 친구 또는 성적 파트너가 될 수도 있다는 전망을 제시하기도 했다.