쥐젖의 정식 명칭은 ‘연성 섬유종’이다. 콜라겐과 표피세포 등이 증식하면서 만들어진 양성 종양으로, 목, 겨드랑이와 같이 피부가 접히는 부위에 잘 생긴다. 1~2mm 두께의 살색 또는 갈색 섬유종이 생기는가 하면, 2~5mm 길이로 길쭉한 실모양을 띠거나, 1cm 이상 크게 발생하기도 한다. 만지면 말랑말랑하며, 드물게 통증, 가려움을 동반하는 경우도 있다.

명확한 원인은 밝혀지지 않았다. 당뇨병·임신·비만과 연관이 있는 것으로 추측될 뿐이다. 노인의 경우 피부 탄력이 저하돼 연성 섬유종이 잘 생긴다. 혈액순환, 대장 용종과는 관련이 없다고 알려졌다.

연성 섬유종은 물사마귀와 달리 감염을 통해 발생하거나 다른 사람에게 옮기지 않는다. 주변 부위로 번지지 않기 때문에 반드시 제거할 필요도 없다. 다만 눈에 잘 보이고 한번 생기면 없어지지 않다보니 미용적인 면을 고려해 제거하는 사람이 많다.

연성 섬유종을 안전하게 제거하려면 병원을 방문해 크기와 상태에 맞게 치료를 받아야 한다. 연성 섬유종이 작을 경우 탄산가스 레이저나 작은 수술용 가위로 잘라내며, 클 때는 고주파 전류로 가열한 전기 메스를 이용해 제거할 수 있다.

손으로 연성 섬유종을 짜거나 뜯는 행위는 금물이다. 이 같은 방법으로는 쉽게 제거되지 않을 뿐 아니라 이차감염을 유발할 수도 있다. 티눈 제거제, 사마귀 치료제를 사용하는 것 역시 마찬가지다. 식초의 산 성분을 이용해 연성 섬유종을 녹일 수 있다고 믿는 이들도 있는데, 이는 위험한 발상이다. 병변을 정확히 특정할 수 없는 데다, 실수로 많은 부분이 녹으면 살이 패이고 색소침착이 발생할 수도 있다. 이외에 실면도로 쥐젖을 제거하는 것 또한 피부에 자극을 줄 수 있으므로 삼가야 한다.