“발가락 사이사이, 귀 뒤까지 깨끗하게 씻어야지!”

미국 조지워싱턴대 키스 크랜달 교수가 몸 구석구석을 꼼꼼하게 씻어야 하는 과학적 이유를 밝혀냈습니다. 크랜달 교수가 이런 기발한 연구를 시작한 계기는 바로 할머니의 잔소리라고 하는데요. 
 

씻을 때 몸 구석구석 잘 씻으라는 부모님의 잔소리 들어 본 적 있나요. 미국 조지워싱턴대 키스 크랜달 교수는 지난 9월 “건강에 좋지 않은 마이크로바이옴이 신체의 특정 부위에 많다는 사실을 알아냈다”고 밝혔습니다.

마이크로바이옴은 우리 몸에 사는 세균이나 바이러스 등 각종 미생물을 의미합니다. 

어느 날 크랜달 교수는 그의 할머니가 항상 “발가락 사이, 귀 뒤, 배꼽을 깨끗이 해야 한다”고 강조했던 것을 떠올렸습니다. 그리고 할머니의 말에 따라 ‘깨끗한 피부와 잘 안 씻는 피부에는 각각 다른 마이크로바이옴이 있을 거라는 가정을 하고 이를 ‘할머니 가설’이라고 이름 붙인 뒤 실험을 시작했어요. 

크랜달 교수팀은 대학생 129명의 샘플을 수집했습니다. 씻기 쉬운 팔뚝, 종아리 같은 부위와 발가락 사이, 귀 뒤, 배꼽처럼 꼼꼼하게 씻기 어려운 부위를 각각 면봉으로 문지르게 했어요. 그리고 각 샘플에 있는 마이크로바이옴을 확인했습니다.

그 결과 팔뚝과 종아리에서는 다양하고 건강한 마이크로바이옴이 발견됐습니다. 반면 발가락이나 귀 뒤, 배꼽 등 피지나 습기가 많은 부위에서는 특정 마이크로바이옴을 볼 수 있었습니다. 

크랜달 교수는 “이 마이크로바이옴이 많이 쌓이면 습진이나 여드름을 유발할 수 있다”고 설명했습니다. 그러면서 “앞으로도 피부의 마이크로바이옴이 건강에 어떤 영향을 미치고, 어떻게 질병을 유발하는지 연구할 계획”이라고 전했습니다. 

※관련기사
어린이과학동아 12월 15일호, [잔소리상] 발가락 사이 잘 씻어야 하는 이유