"패키지보다 자유여행이 좋아"
인터넷 통해 항공권 등 예약
자녀에게 구글맵 사용법 배워 현지서 맛집 검색, 제발로 척척

중장년에 해외여행 코스 추천… 온라인 동호회 활동에도 열심

한씨는 "현지에서 딤섬 맛집을 찾아가기 위해 버스를 탔는데, 둘 다 중국어를 할 줄 몰라 엉뚱한 곳에 내려 꽤 고생했다"며 "그래도 여행 중 모든 걸 직접 결정하면서 돌아다니니까 오랜만에 신혼으로 돌아간 것처럼 젊어진 기분이었다"고 했다. 두 사람은 올해 결혼기념일엔 유럽 배낭여행에 도전하기로 했다.

부산 사하구에 사는 박미자(여·62)씨도 지난달 친구와 일본 후쿠오카로 3박 4일 배낭여행을 다녀왔다. 박씨는 항공권과 교통편뿐 아니라 료칸(일본 전통 여관)도 직접 예약했다. 모르는 것은 딸에게 물어봤다.

그는 여행을 떠나기 여섯 달 전부터 구청에서 진행하는 '초급 일본어 회화' 수업을 들으며 준비했다. 박씨는 "친구들과 단체로 관광버스를 타고 무리 지어 다니는 것도 좋았지만, 죽기 전에 젊은이들이 하는 배낭여행을 꼭 경험하고 싶었다"며 "가이드에게 의지하지 않고 내가 직접 현지인들에게 물어 료칸에 도착하니, 몸은 힘들어도 성취감은 이루 말할 수 없을 정도였다"고 했다.

여행 코스가 미리 짜인 패키지 관광을 선호했던 중장년층들이 변하고 있다. 숙소 예약부터 여행 코스까지 주도적으로 계획을 세우는 '시니어 배낭족(族)'이 늘어나고 있다.

여행사 '하나투어'에 따르면 자유 여행(항공권과 숙소만 예약해주는 여행 상품)을 다녀온 60대 이상 여행객은 지난 2012년 4500명에서 2016년 1만8000명으로 4배가 됐다.