비만에 내장비만까지 겹치면 비(非)알코올성 지방간에 걸릴 위험이 그렇지 않은 사람보다 크게 높다는 국내 연구 결과가 나왔다.

연세대의대 강남세브란스병원 가정의학과 이용제·손다혜 교수, 이혜린 전공의 연구팀은 2017∼2020년 건강검진에 참여한 1만5267명을 대상으로 분석한 결과 비만과 복부비만, 비알코올성 지방간 사이에 이런 연관성이 관찰됐다고 24일 밝혔다. 이번 연구 결과는 대사질환 분야 국제학술지(Metabolic syndrome and related disorders) 최신호에 게재됐다.

연구진은 연구 참여자를 비만과 복부비만 여부에 따라 4개 집단으로 나눠 비알코올성 지방간 발생에 미치는 영향을 살폈다. 그 결과 비만과 복부비만 모두 해당하는 집단의 비알코올성 지방간 발생 위험은 비만과 복부비만에 해당하지 않는 그룹보다 4.7배 높은 것으로 추산됐다. 비만 또는 복부비만 한쪽만 해당하는 집단의 비알코올성 지방간 발생 위험은 같은 비교 조건에서 각각 2.3배. 3.2배 높은 것으로 집계됐다.

비알코올성 지방간은 간에 지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 평소 술을 마시지 않고, 약물이나 간염 등의 원인이 없다 해도 간에 많은 양의 지방이 축적되면 발병한다. 이 질환이 무서운 건 합병증 위험을 높이는 데 있다. 비알코올성 지방간 상태인 사람은 그렇지 않은 사람보다 10년 내 심혈관질환이 발병할 위험이 8∼9배까지 높아지고, 췌장암 발병 위험은 17%가량 상승한다는 보고가 있다. 또 비알코올성 지방간 환자는 심부전과 치매가 나타날 위험이 각각 50%, 38% 높다는 연구 결과도 있다. 연구진은 “BMI(체질량지수)가 정상이더라도 허리둘레가 비만인 사람의 비알코올성 지방간 발생 위험이 크다는 데 주목할 필요가 있다”고 했다.